home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112194 / 11219921.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-03-01  |  5.9 KB  |  120 lines
  1. <text id=94TT1613>
  2. <link 94TO0217>
  3. <title>
  4. Nov. 21, 1994: Cover:Election:Harrying Truman
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  8. Nov. 21, 1994  G.O.P. Stampede                       
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. COVER/THE ELECTION, Page 74
  14. Harrying Truman
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     Is his fall and rise a valid model for Bill Clinton or merely
  18. a bedtime story for wishful Democrats?
  19. </p>
  20. <p>By David Van Biema--Reported by Ratu Kamlani/New York
  21. </p>
  22. <p>     America was not buying the President's health-insurance plan,
  23. the one that guaranteed every citizen "ready access to all necessary
  24. medical, hospital and related services." The populace held him
  25. partly responsible for the economy, which looked good on paper
  26. but not at the grocery store. But mostly, it appeared, his fellow
  27. citizens simply disdained him. So much that the 87% approval
  28. rating he enjoyed after taking over was down to 32%. So much
  29. that when the midterm election approached, his party leaders
  30. implored him not to campaign. So much that his party got trounced
  31. anyway, reversing its long-standing majorities in both houses
  32. of Congress. Crowed one Senator who suddenly found himself in
  33. the majority: "The United States is now a Republican country."
  34. The year was 1946. The President was Harry S Truman.
  35. </p>
  36. <p>     Arthur Schlesinger Jr., adviser and historian of Presidents,
  37. notes dryly, "I'm sure everyone in the White House is studying
  38. the Truman experience." A few months ago, in fact, it seemed
  39. that the entire Administration was reading David McCullough's
  40. Pulitzer-winning biography Truman. They are no doubt reviewing
  41. pages 525 through 719, which offer the cautionary tale of the
  42. last Democratic President to scare away so many midterm voters
  43. that he ended up facing a hostile Congress followed by a fairy-tale
  44. sequel for the Democrats: the same President riding that very
  45. Congress, which he called "the do-nothing" 80th, to his epic
  46. come-from-behind victory in 1948.
  47. </p>
  48. <p>     It was an ebullient age of bebop and charades and Sea Breezes
  49. and the new cellophane-wrapped cigarette packages; of returning
  50. soldiers and their wives conceiving the first baby boomers;
  51. of the goods and services that grew up around those families,
  52. from Levittown to Dr. Spock's baby book to frozen orange juice.
  53. But 1946 was a troubled time for Truman. His failed health plan
  54. was just a small part of an ambitious attempt to continue Franklin
  55. D. Roosevelt's activist domestic agenda. Truman found himself
  56. blocked by Roosevelt's nemesis: a coalition of Republicans and
  57. conservative Democrats. The economy, although sound, was plagued
  58. by a black market and strikes. A meat shortage was so bad that
  59. House Speaker Sam Rayburn dubbed the 1946 debacle "a damned
  60. `beefsteak election!'" But '46 was also, says Columbia University
  61. history professor Alan Brinkley, "a referendum on Truman," whom
  62. contemporaries regarded as too small-town, too intellectually
  63. limited and too amiable to command "the fearsome respect" that
  64. should attend his office. They couldn't vote him out, so they
  65. voted the 80th Congress in.
  66. </p>
  67. <p>     Like the Republicans this week, the 80th entered barking furiously:
  68. a conference of leaders promised to slash $10 billion from the
  69. budget, lower taxes and repeal all social and welfare legislation
  70. passed since 1932. The freshmen that year included a crowd of
  71. eager red baiters, including Richard Nixon and Joseph McCarthy.
  72. But the 80th's bite was surprisingly mild. The aid of Senate
  73. Foreign Relations Committee chairman Arthur Vandenberg, a Republican,
  74. assured passage of Truman foreign policy initiatives from the
  75. Marshall Plan to containment of the Soviets to the recognition
  76. of Israel. Domestically, Truman suffered some stinging rebukes,
  77. most famously the override of his veto of the antilabor Taft-Hartley
  78. Act. Yet the 80th passed his consolidation of the military services
  79. and some other major bills, and the threatened welfare "repeal"
  80. never materialized. The 80th was contentious but not remarkable.
  81. </p>
  82. <p>     It took Truman to immortalize it with his "give 'em hell" strategy.
  83. William Manchester, in his book The Glory and the Dream, records
  84. that "the first tactic was to hit the Hill every Monday with
  85. a popular proposal ((the Republicans)) were sure to table."
  86. Armed with that record, the no longer amiable Truman initiated
  87. the famous railroad tour that was named when Senator Robert
  88. Taft complained that the President was "blackguarding Congress
  89. at whistle-stops all over the country." The master stroke followed:
  90. when the Republicans put out an ambitious party platform in
  91. June, Truman immediately convened a special session of Congress
  92. and challenged them to pass their own plan. They refused; and
  93. he "do-nothinged" them all the way to his famous photograph,
  94. holding up the Chicago Daily Tribune's incorrect front page.
  95. </p>
  96. <p>     If you're a Clintonite, the parallels are tempting. For red
  97. baiters, read religious right. For the Republicans' ill-fated
  98. platform, read Newt Gingrich's brash "Contract with America."
  99. For the amiable, unrespected Missourian, read an affable Arkansan.
  100. But scholars counsel caution. The economy had ironed itself
  101. out by '48, notes Columbia's Brinkley, whereas today the public
  102. is experiencing "the kind of frustrations that are not likely
  103. to be alleviated very easily."
  104. </p>
  105. <p>     More important, says historian Michael Beschloss, "in 1946 the
  106. majority of Americans were Democrats. There was mass national
  107. support for the New Deal program. So the election of '46 turned
  108. out to be more of a deviating election." Bu he continues, "We
  109. are in a very conservative period now. If the Republicans pass
  110. their program and their program works, it could confirm them
  111. as the definite majority party in this country for the next
  112. generation." That would leave Clinton's 1992 election as the
  113. deviation--and history refusing to repeat itself.
  114. </p>
  115.  
  116. </body>
  117. </article>
  118. </text>
  119.  
  120.